Ved sidste valg lød Helle Thornings mantra: ”Velfærd frem for skattelettelser”. I mellemtiden har hun gennemført en del skattelettelser, så det slogan duer ikke længere.
I stedet lægger hun nu op til en lidt anden version: ”Velfærd frem for nulvækst”.
Hendes plan er, at dette tema skal være den redningsbåd, som i sidste ende kan sikre en stærkt medtaget regerings overlevelse ved næste valg.
Thorning vil forsøge at gøre valgkampen til et opgør om Venstres planer om nulvækst i det offentlige. Socialdemokraterne skal stå som dem, der forsvarer velfærden og de offentligt ansatte mod de nedskæringer, som Venstres politik angiveligt vil medføre.
Thornings nytårstale varmede op til dette opgør. Den anslog klassiske socialdemokratiske toner om at værdsætte den offentlige sektor, værne om velfærden og specielt drage omsorg for de ældre.
Men Thornings redningsbåd begynder allerede at lække.
Nej til udlicitering
Goldman Sachs-sagen kom helt på tværs af forsøget på at placere Socialdemokraterne som dem, der beskytter befolkningens velfærd mod kapitalstærke kræfter. Partiet blev tværtimod her forbundet med en international finanskapital med et særdeles blakket ry.
Og problemerne fortsætter.
Regeringen har forpligtet sig til at øge produktiviteten i det danske samfund – både i den offentlige og den private sektor. Til det formål nedsatte den Produktivitetskommissionen.
Besparelsen ved den bedre produktivitet er da også allerede indregnet i regeringens regnestykker: 12 mia. kr. skal hentes på styrket offentlig produktivitet, 14 mia. kr. på styrket privat produktivitet.
Nu har Produktivitetskommissionen så netop foreslået, at en betragtelig del af produktivitetsgevinsten i det offentlige kan hentes ved at sende mange flere offentlige opgaver i udbud, så private virksomheder kan byde på opgaverne.
Men det passer ret dårligt ind i Socialdemokraternes valgstrategi om at placere sig som vogterne af den klassiske velfærdsstat. Derfor lagde partiet straks luft til Produktivitetskommissionens tanke.
Ja til udlicitering
Men på en eller anden måde skal man jo finde de 12 mia. kr. gennem bedre offentlig produktivitet. Det viser sig da også, at finansminister Bjarne Corydon allerede er godt i gang.
Han har bedt konsulentfirmaer om at komme med anbefalinger til, hvordan staten kan spare penge ved at … sende flere opgaver i udbud hos private virksomheder (Politiken). Altså netop det, som Socialdemokraterne i disse dage har afvist.
Tre området står øverst på Finansministeriets prioriteringsliste: ældreomsorg, børnepasning og specialtilbud til for eksempel handicappede. Her vil man altså gerne udlicitere.
Med den afsløring tager Thornings redningsbåd vand ind. Officielt siger partiet ét, men finansministeren gør noget andet i praksis.
Vi har faktisk allerede nulvækst
Der er også et andet problem for Thornings slagord om ”velfærd frem for nulvækst”.
I den socialdemokratiske retorik bliver nulvækst beskrevet som vejen til massefyringer og helt uacceptable nedskæringer i det offentlige.
Men over de sidste tre år som helhed har der faktisk været offentlig nulvækst. Med Socialdemokraterne ved roret. Uden store problemer og protester.
I 2013 forventes det offentlige forbrug at blive 5 mia. kr. mindre end forventet. Også det er stort set gået ubemærket hen.
På den baggrund kan et være lidt svært for Thorning at vinde valget ved at skabe et stort drama omkring Venstres nulvækst.
Mere vand ind i den socialdemokratiske redningsbåd.
Venstres krav
Socialdemokraternes modspil til Venstres nulvækst er en mindre stigning på 0,5 procent årligt i det offentlige forbrug. Men det meste af denne beskedne stigning kan hurtigt forsvinde op i den blå luft i den kommende tids politiske forhandlinger.
Venstre kræver skattelettelser til erhvervslivet som led i den kommende vækstplan.
Partiet vil skaffe en del af finansieringen ved effektiviseringer i forbindelse med den kommende reform af beskæftigelsessystemet. Konkret 4 mia. kr.
En anden del af finansieringen kunne hentes ved at inddrage de 5 mia. kr., som det offentlige ikke har brugt i 2013. Og så er der jo tankerne om udlicitering fra Produktivitetskommissionen og Finansministeriet.
Regeringen vil være nødt til at skære ned på sine planer om øget offentligt forbrug, hvis man skal have Venstre med i forlig. Og det store oppositionsparti kan vanskeligt undværes.
Så er der ikke meget socialdemokratisk vækst i det offentlige forbrug tilbage. Lækken i Thornings båd vokser, vandet løber ind.
De ældre fyres først
Trængslerne for Thornings valgstrategi standser endda ikke her. I nytårstalen var omsorgen for de ældre som sagt en central del af hendes profilering som velfærdens vogter. Det gjaldt også de ældre på arbejdsmarkedet.
Men nu viser helt nye tal fra fagforbundet DJØF, at staten, kommunerne og regionerne fyrer de ældre medarbejdere først (Berlingske).
Nyt hul i redningsbåden! Og voksende tvivl om, hvorvidt Thornings slogan om ”velfærd frem for nulvækst” overhovedet kan holde sig flydende frem til valget.
