Venstre har fremrykket det møde i forretningsudvalget, hvor der skal gøres rede for Lars Løkkes partibetalte udgifter, til tirsdag aften.
Det afspejler, at partiledelsen efter en usikker start, nu aktivt og målrettet søger at styre sagens forløb. Ved at fremrykke mødet forsøger man at bremse den offentlige kritik fra partimedlemmer, før den udvikler sig yderligere.
Men det er ikke det eneste slag i kampen for at bringe Lars Løkke og partiet ud af krisen. Alle venter nu spændt på tre ting, som vil afgøre Venstres situation.
Kritikerne talt til ro
Partiledelsen har tydeligvis arbejdet intenst på at berolige utilfredse røster og sikre, at de ikke fremover går i medierne på egen hånd.
I nogle dage optrådte vrede Venstre-folk på TV-skærmen. Især gik det voldsomt for sig, da EU-kandidat Jess Myrthu lørdag luftede sin frustration. Nogle lokale Venstre-folk var også ude.
Men det ser ud til, at partiledelsen har fået lagt låg på kritikken. Selv nogle af dem, der gav udtryk for deres utilfredshed, accepterer nu de to hovedbudskaber, som kommer fra ledelsen:
Det ene er, at partiets regler er ændret, så den slags dækning af formandens udgifter ikke kan gentage sig.
Det andet er, at Venstre ikke har noget udestående med SKAT, og at Løkkes skatteforhold er hans private sag.
Den tidligere landbrugsformand Peter Gæmelke, der er et fremtrædende medlem af partiets forretningsudvalg, var i første omgang ude med hård kritik. Men nu giver han Løkke sin fulde opbakning. Også Jess Myrthu er faldet ned.
Alle venter spændt på, om ledelsen kan fastholde den interne ro, som det efter alt at dømme er lykkedes at skabe. Det vil selvfølgelig afhænge af, hvad der i øvrigt sker i sagen. Men for Løkke er et første vigtigt skridt i hvert fald taget.
Løkkes skat
Især én tikkende bombe kan dog give ledelsen, herunder Løkke selv, sved på panden. Det drejer sig om, hvorvidt Løkke har betalt skat af de penge, som partiet har brugt på hans tøj, familiens ferierejse og udluftning af et hotelværelse, hvor han havde røget.
Ledelsen har nu lagt sig fast på en standardforklaring i den sag: Venstre har overholdt loven i forhold til SKAT. Men Løkkes egne skattebetalinger er en privatsag, som partiet ikke blander sig i eller oplyser om.
Foreløbig har Løkke ikke selv ønsket at oplyse, om han har betalt SKAT af de beløb, som partiet har spenderet. Flere skatteeksperter har påpeget, at han faktisk er skattepligtig på ydelser som disse.
Det store spørgsmål er så, om man simpelt hen vil holde fast i denne håndtering: Venstre siger, at Løkkes skat ikke er partiets bord. Løkke siger ingenting.
Noget kunne tyde på, at det er, hvad man vil gøre. Men det er svært at forestille sig, at det kan holde i længden. Løkke vil jo komme under et sandt mediebombardement af spørgsmål til, om han har betalt skat af sine ydelser.
Det vil være særlig svært at håndtere, fordi Venstre i forbindelse med de skatteproblemer, som Helle Thorning og hendes mand var ude i, afkrævede Thorning et klart svar vedrørende hendes personlige skatteforhold.
Alle venter spændt på, om Venstre og Løkke kan klare sig igennem uden at give svar vedrørende Løkkes skattebetaling.
Vælgernes dom
Det spørgsmål, der i sidste instans hænger i luften, er: Hvad vil vælgerne sige til det?
Hvad vil vælgerne sige, hvis Løkke ikke vil oplyse om sin skat? Hvad vil vælgerne sige til, at han lod partiet betale for udgifter, som han selv kunne have betalt?
Her er det nærliggende at se på, hvad der skete med GGGI-sagen.
Den svækkede vælgernes tillid til Løkke som leder. Allerede inden den ny sag kom frem, var vælgernes tiltro til Løkke kun lidt større end tiltroen til Thorning.
Venstres position
I en første måling, efter at den ny sag blev kendt, overhalede Thorning faktisk Løkke (Megafon/TV2 og Politiken). Problemet forstærkes selvfølgelig af, at den ny sag følger kort efter GGGI-sagen.
GGGI-sagen har formentlig også bidraget til, at Venstre som parti har bevæget sig ned på et lavere niveau i meningsmålingerne. Men her er det svært at måle virkningen, fordi det er blandet op med andre politiske forhold.
GGGI-sagen har derimod ikke svækket blå blok som helhed i forhold til rød blok. Det blå forspring er faktisk øget i de seneste måneder. Takket være Dansk Folkepartis fremgang.
Hvis Venstre skulle miste vælgere på den ny sag, er det muligt, at de fleste af dem går til andre borgerlige partier. Men det er jo ikke sikkert, at det går sådan. Og selv hvis det gør, anbringer det selvfølgelig Venstre i en svækket position, når grundlaget for en blå regering skal forhandles.
Alle venter spændt på vælgernes dom – på kort og lang sigt. Vil den være så hård, at Thorning ligefrem fristes til at udskrive valg?
De rødes begejstring
De tre store spørgsmål i sagen står lysende klart: Hvad siger man i partiet? Hvordan er det med Løkkes skat? Hvad bliver vælgernes reaktion?
Svarene svæver til gengæld i det uvisse. I Venstre holder de vejret. De andre i blå blok holder vejret. Og i rød blok kæmper de for ikke at vise deres begejstring.
