Maya på 13 år går i ottende klasse. Hver dag sætter hun sit hår i en hestehale, men hun er usynlig for de andre.Hun er faktisk så langt nede på popularitetsskalaen, som hun overhovedet kan være.
Hverdagen er ikke sjov for Maya. Hun føler sig mobbet, har ingen venner og føler sig udenfor.
Popularitetsguide
Under en oprydning derhjemme, finder hun pludselig bagerst i et skab en 60 år gammel bog: ”Betty Cornell’s Teen-Age Popularitets Guide”.
Bogen er en selvhjælpsbog, der giver fortvivlede piger i 1950’erne gode råd til, hvordan man bliver populær.
Bogen købte hendes far i en genbrugsbutik lang tid før Maya blev født. Han havde gemt den, fordi de gammeldags råd fik ham til at grine. For eksempel sætningen: ”Smukt hår er det vigtigste, en pige har.”
Det er mere held end forstand, der gør, at Maya finder bogen. Men måske er der en højere mening med det.
Rød læbestift og perlekæde
Mayas forældre kender til Mayas upopularitet i skolen, så de udfordrer hende til hemmeligt at følge bogens anvisninger og til at skrive om forløbet.
Det er ikke nogen god ide, synes Maya. Når hun bladrer bogen igennem, er den fuld af tips som at gå med hofteholder og rød læbestift og perlekæde. Hun er bange for, at hvis hun gør, som bogen foreskriver, vil hun blive endnu mere upopulær.
Men hun læser alligevel bogen. Og hun får en åbenbaring.
Hun ønsker præcis de samme ting, som pigerne i 1950’erne. Hun vil gerne være vellidt blandt klassekammerater, hun ønsker at få venner, bare at være accepteret. Og hun ser noget i bogen, som hun måske kan bruge.
”Jeg havde ingenting at tabe, så jeg sagde. Ved I hvad, jeg prøver det i en måned.”
Trin for trin
Maya begynder nu at lave små forandringer, som den gamle bog foreskriver. Hun følger rådene trin for trin.
Hun begynder at gå med perlekæde, lange kjoler og tøj fra 50’erne, putter vaseline på øjenvipperne, bruger hvide handsker om søndagen, og engang prøver hun endda at gå med en hofteholder.
Men det er ikke kun udseendet, hun eksperimenterer med.
I stedet for at gemme sig, prøver hun at være udadvendt, hun taler venligt med de andre elever, og hun tvinger sig selv til at sætte sig ved et nyt bord i kantinen.
Men det er ikke altid sjovt at gøre noget andet end mængden. Til tider siger folk onde, sårende ting til Maya, men hun fortsætter ufortrødent, alt i mens hun skriver dagbog.
Det virker.
Fra at være den anonyme pige med hestehalen, bliver hun kendt på hele skolen.
”Jeg tvang mig selv til at bevæge mig udenfor min komfortzone og gjorde ting, jeg aldrig havde troet jeg ville turde gøre. Jeg lærte meget om mig selv som person, og hvem jeg ønskede at være – og for første gang i livet fik jeg venner, siger Maya til magasinet Teen Vogue, og hun har lært noget vigtigt:
”Popularitetshierarkiet som regerede på min skole var ikke virkeligt. Det at tage kontakt til andre, og at have modet til at stå op for sig selv og andre, viste sig at føre til en meget vigtigere popularitet.”
Forvandling
Den 60 år gamle popularitetsguide vender Mayas liv på hovedet. Ikke kun bliver hun populær på skolen i Brownsville i Texas, hun bliver berømt og populær i en skala hun ikke havde drømt om.
Hendes dagbog er blevet til bogen ” Populær – en selvbiografi (vintage-visdom til moderne piger)”, som er blevet en bestseller over hele verdenen. I øjeblikket skriver Maya på en roman. Begge bøger vil indbringe hende en sum på 2 millioner kroner.
I dag er hun kåret til at være blandt de 16 mest indflydelsesrige teenagere i verden (Time Magazine) og hendes dagbog skal filmatiseres af DreamWorks.
Gamle dyder virker
Selvom en gammel bog fra 50’erne kan virke helt utidssvarende for moderne teenagere, der har travlt med deres smarthphones, facebook og instagram, så har alle generationers unge de samme problemer. De ønsker at være populære, at have venner.
Og her kan de gamle dyder vise sig nyttige.
Det gjorde de for Maya van Wagenen. I dage er hun 15 år og går i tiende klasse. Hun følger stadig mange af Betty Cornells gammeldags råd og perlekæden er blevet hendes personlige kendetegn.
Kilde: Daily Mail, VG
Bogen Populær er netop udkommet på dansk ved forlaget Alvilda.
