I dag går tyske vælgere til delstatsvalg i Mecklenburg-Vorpommern i det nordøstlige Tyskland. Med sine 1,6 millioner indbyggere er det en lille delstat. Men valget kan få stor politisk og psykologisk betydning.
Merkels CDU risikerer at blive overhalet af det indvandringskritiske Alternative für Deutschland (AfD). Det ville være fuldkommen uhørt.
Faktisk har der op til valget været en meningsmåling, hvor AfD fik 23 procent af stemmerne, mens CDU kun fik 20 procent. I flere andre målinger har de to partier ligget lige.
Hvis AfD overhaler CDU, eller hvis de ligger lige, kan det blive begyndelsen til enden for den hårdt pressede Merkel.
Vil ikke have hende som kansler
AfD’s fremgang hænger først og fremmest sammen med Tysklands enorme flygtningeproblemer og Merkels fejlslagne asylpolitik.
Merkel har i hovedsagen tænkt sig at fortsætte denne politik. Men det har vælgerne ikke. De er blevet meget kritiske over for hende. Under halvdelen af dem ønsker, at hun skal fortsætte som kansler efter næste valg i efteråret 2017.
Hvis CDU ikke er i stand til at distancere AfD i Mecklenburg-Vorpommern vil kritikken af Merkel i CDU og søsterpartiet CSU tage yderligere til. Og endnu flere vælgere vil formentlig føle sig tilskyndet til at vende hende ryggen.
Merkel lider store tab på landsplan
Til en vis grad kan Merkel sige, at Mecklenburg-Vorpommern er et særtilfælde. AfD ligger i denne delstat væsentligt højere, end det gør på landsplan.
Men kendsgerningen er, at AfD også vinder frem på landsplan. I en meningsmåling, som offentliggøres i dag, er partiet det tredjestørste i Tyskland med 12 procent af stemmerne (Emnid/Bild am Sonntag).
I et par andre aktuelle landsdækkende målinger er AfD helt oppe på 14,5 procent (Insa) og 14 procent (Infratest Dimap).
Unionspartierne CDU/CSU klarer sig gennemgående skidt i målingerne. I forhold til sidste valg til Forbundsdagen i 2012 står CDU/CSU til en tilbagegang på hele 8-10 procentpoints.
Hvis vælgernes mistillid til Merkel og unionspartiernes fastholdes eller forstærkes, er det meget tvivlsomt, om Merkel stiller op som kanslerkandidat næste gang. Hun risikerer ligefrem, at det bayerske søsterparti CSU nægter at støtte hende.
Tilbageholdt åndedræt
Ved dagens delstatsvalg i Mecklenburg-Vorpommern står socialdemokraterne i SPD også til en ordentlig øretæve, selv om det sikkert fortsat vil være delstatens største parti.
Men interessen samler sig først og fremmest om, hvordan Merkels CDU klarer sig i forhold til AfD. Resultatet af denne tvekamp vil give en strømpil for, hvor dyb krisen er for Merkel og CDU.
Forbundskansleren vil nok afvente resultatet med tilbageholdt åndedræt.
