Hun var 15 år og deltog i et arrangement i en ungdomsklub. Da hun skulle gå, tilbød en fyr på 21 år at følge hende hjem.
Men i stedet for at sørge for, at hun kom sikkert hjem, ledte han hende ind i en park og udsatte hende for en brutal voldtægt.
Det var i 1980, i Manchester.
For pigen var oplevelsen så traumatisk, at hun ikke var i stand til at gå til politiet med den. Den eneste, hun betroede sig til, var hendes daværende bedste veninde.
Hun mødte gerningsmanden
Så gik der 30 år.
I mellemtiden havde gerningsmanden, Cristopher Martin, levet, hvad en dommer kaldte ”et ubekymret liv”. Han stiftede familie og havde nu to små børn. Han arbejdede som gartner.
Denne tilværelse kunne han måske være blevet ved med, hvis det ikke lige var, fordi hans offer fra 1980, der er beskyttet af navneforbud, pludselig en dag fik øje på ham i lokalområdet.
Første gang skete det under en festival i juni 2013.
Hun gik hen til ham og sagde: ”Er du Chris Martin? Kan du huske mig?” Så løb hun væk. Nogle dage senere så hun ham igen i en pub – et møde, som dommeren senere kaldte ”et sandhedens øjeblik”.
Det endte med, at hun gik til politiet, der rejste sag. Beslutningen om at gå til politiet blev udløst af både møderne med Martin og læsning af nogle artikler i pressen om historiske voldtægtssager.
Skyldig
I retten afviste Martin pure, at han havde voldtaget hende. Han hævdede, at han var ramt af en forveksling, og at han aldrig havde mødt hende.
Hendes version var en ganske anden.
Hun berettede, hvordan Martin havde skældt sit grædende offer ud og flere gange slået hende i ansigtet, da hun forsøgte at holde ham væk denne sene aften i 1980.
Han efterlod hende dækket i blod, selv om hun bønfaldt ham om ikke at efterlade hende alene i det mørke, isolerede hjørne af parken.
Martins forsvarer beskrev ham som en ganske almindelig, god familiefar. Men det gjorde ikke det store indtryk på juryen.
Christopher Martin blev kendt skyldig i voldtægten for 30 år siden, og han blev idømt syv års fængsel.
Lange skygger
Henvendt til Martin tolkede dommer David Stockdale den 15-årige piges tanker den aften for 30 år siden:
”Hun syntes, at det var spændende at blive fulgt hjem af dig. Hun anså dig for noget af en fangst og mente, at dit tilbud om at følge hende hjem betød, at du var interesseret i hende. Det var du jo også, viste det sig, men på alle de forkerte måder.”
Syv års fængsel med 30 års forsinkelse. Det er selvfølgelig barsk, når man i mellemtiden har skabt sig en tilværelse med kone og små børn. Ikke mindst er det barsk for familien.
Men offeret havde måttet tilbringe disse 30 år med frygtelige ar på sjælen – og med den ekstra belastning, at gerningsmanden ikke engang havde fået sin straf. Hun havde krav på retfærdighed, og retfærdigheden skete fyldest.
Voldtægten havde kastet lange skygger over hendes liv. Nu indhentede skyggerne George Martin.
Klik ind og se Christopher Martin her:
http://www.mirror.co.uk/news/uk-news/rapist-who-attacked-schoolgirl-30-5051624
(Kilder: Manchester Evening News, Daily Mirror)