En stjernekigger kan være en person med kikkert, en baby eller en hest

Hvor mange betydninger kan et ord have? Ja, i fagsprog har de fleste ord kun én betydning. I almensprog har cirka 85 procent af alle ord kun én betydning. Men de øvrige 15 procent kan have mange.

Nu er det sådan, at forskellige beskrivelser, fx i ordbøger, ikke altid giver samme resultat, fordi det også afhænger af ordbogens formål, om den har meget abstrakte betydningsangivelser, dvs. meget få, eller har mere konkrete betydningsangivelser, som tager højde for de forskellige brugssammenhæng.

Metalgitter

Man kan til eksempel skelne mellem flere betydninger for metalgitter, for eksempel helt abstrakt ’gitter, som består af metalstænger eller metaltråde’. Man kan også foretage en finere opdeling, for eksempel

• opretstående metalstænger fastholdt af en lodret metalstang foroven og forneden, der anvendes som konstruktionsgrundlag i haven for for eksempel hække og pilehegn

• krydsende metalstænger, der bruges som forstærkning i bygningskonstruktioner for eksempel i beton for at undgå at betonen smuldrer; forstærkningen kaldes indstøbning eller armering

Jeg tager derfor udgangspunkt i en bestemt ordbog, i Den Danske Betydningsordbog (www.ordbogen.com).

Ord, som har flest betydninger

Ord, som tilhører ordklassen verber, har flest betydninger. I den nævnte ordbog er det gå (82 betydninger), tage (77), komme (74) og lukke (56). Ved adjektiver er det lukket (21 betydninger), dyb (13) og lav (12). Ved substantiver er det tid (24 betydninger), liv (20), vej (18), hul (16) og hus (16).

Hummerklo

Man kunne godt gå ud på gaden og spørge folk: Hvor mange betydninger har dette ord? Ikke ret mange udspurgte ville ramme otte betydninger for metalgitter eller tre for hummerklo. For sidstnævnte ord er det følgende betydninger:

1. hver af de to sakseformede kløer på hummerens forreste benpar, hvormed den fastholder og knuser sit bytte

2. eksotisk plante, hvis blomster minder om en hummers kløer, og som stammer fra New Zealand

3. lille lås formet som en hummers klo, der typisk anvendes til smykker eller nøgleringe

Stjernekigger

Samme antal betydninger har stjernekigger:

1. person, som interesserer sig for stjerner og andre himmellegemer og betragter dem gennem en kikkert, som er beregnet til formålet

2. baby, som ved fødslen har placeret sig med ansigtet drejet frem mod kvindens front, hvilket kan besværliggøre fødslen, da hovedet i denne stilling fylder mere og således har sværere ved at passere ned gennem kvindens bækken

3. hest, som på grund af dårlig holdning eller forkert træning går med hovedet højt og løfter det op i vandret position under ridning

Men ordbøger og andre beskrivelser kan have overset bestemte betydninger, eller nye betydninger kunne komme til. Så tallet gælder i bedste tilfælde kun som et øjebliksbillede.

Ordbøger kan være en god hjælp

I den konkrete sammenhæng har et ord ikke flere betydninger, men kun en. Men hvis en person ikke kender betydningen af et ord i en tekst, han eller hun læser, kan ordbøger være en god hjælp.

Det kan de selvfølgelig kun, hvis de både har ordet og den betydning, som passer i det konkrete tilfælde. Små og mellemstore ordbøger med 30.000 til 60.000 opslagsord kan derfor ikke altid hjælpe, hertil behøver man ordbøger med mellem 100.000 og 200.000 ord.

Henning Bergenholtz er professor ved Aarhus Universitet