Facebook – den foretrukne bog blandt USA’s studerende
USA’s højere læreanstalter er blandt verdens bedste. Så uanet hvilken rolle de kommer til at spille i præsidentvalgkampen, så er de vigtige for USA’s fremtid.
75 procent af de studerende undervises på offentlige universiteter, som er organiseret af delstaterne. De sidste 25 procent på private ditto.
Delstaterne skærer drastisk ned, presset af væksten i pensioner og sundhedsudgifter. Mange statsuniversiteter finansieres nu for op til 80 procent af fondsmidler, private donationer og af den kraftigt stigende egenbetaling (”tuition”). Også private colleges er under betydeligt økonomisk pres, især de akademisk svageste.
Stipendier og studielån
De føderale myndigheder yder betydelig uddannelsesstøtte, især i form af ”Pell Grant” til amerikanske statsborgere med lave familieindkomster. Støtten i form af stipendier suppleres i stigende grad af studielån. Stigende uddannelsesgæld kombineret med færre sikre gode jobs efter eksamen gør meget ondt i en i forvejen økonomisk presset middelklasse.
Dertil kommer reduceret gennemførelsesgrad, især blandt socioøkonomisk svage studerende, herunder etniske minoriteter, dog ikke blandt asiater.
Mange af universiteterne søger at løse deres krise ved at kæmpe sig opad i det stærkt konkurrerende og meget hierarkiske universitetssystem. Mange har ambitioner – ”Ivy envy” – om at blive forskningsinstitutioner som Harvard, Yale eller Princeton, uden dog at have de fornødne ressourcer.
Konkurrencen fra nyere ”for profit” private universiteter baseret på fjernundervisning, som Phoenix University, er stigende. De er i fuld gang med at blive et reelt uddannelsesalternativ for meget store grupper. Kvaliteten af den IT-baserede undervisning er i stigende grad konkurrencedygtig med ansigt-til-ansigt klasseundervisningen på traditionelle universiteter, og til en langt lavere pris. MIT, Stanford m.fl. har i øvrigt også lanceret on-line undervisning.
Facebook er den bedste bog
Traditionelle universiteter kæmper ud over økonomien med de studerendes reducerede boglige ambitioner og reducerede arbejdsindsats, som tilsammen medfører en reduceret ”højere uddannelse” af de studerende i forhold til tidligere.
Unges foretrukne bog synes at være Facebook. Studerende fra University of California forberedte sig i 1961 i gennemsnit 24 timer om ugen. De studerendes forberedelsestid er i dag stort set halveret; og det gælder bestemt ikke kun i det prestigefyldte UC-system.
Universitet blev som institution grundlagt i Middelalderen baseret på den antikke og kristne skarpe opdeling i sjæl og krop, intellekt og følelse.
Universiteter fokuserer på det akademiske, det intellektuelle. Amerikanske liberal arts colleges har dog altid haft en bredere mission, hvilket også støttes af erfaringspædagogik m.v. Traditionelle universiteter kører imidlertid videre, stort set uanfægtet af f.eks. nyere hjerneforskning ”neuroscience”, som klart dokumenterer at mennesket lærer holistisk, så at sige med både hjernen og hjertet.
Fremtiden
Amerikanske universiteter, der er verdens ubetinget bedste, står overfor store vanskeligheder. Europæiske universiteter, der relativt er sakket en del agterud, skal tage bestik af de reformer der i de kommende år formodentlig vil revolutionere USA’s universitetsverden.
Anders Uhrskov er direktør i DIS